Pocas e imprecisas son las fuentes que arrojan información fiable acerca del destino de las embarcaciones flamencas del Siglo XVI que llegaron a América. El tema ha sido despreciado por generaciones de historiadores, que han visto en este una simple curiosidad concerniente a las leyendas populares y el folklor de los conquistadores. Sin embargo, hallazgos recientes arrojan datos reveladores que nos hacen replantearnos de manera urgente las investigaciones al respecto [1].

 

La historiografía concerniente a las llamadas “Naves de Locos” en la Europa renacentista es documentada y demostrada. En su Historia de la Locura en la Época Clásica [2], Michel Foucault dedica un amplio apartado a describir la naturaleza de estas embarcaciones. Suerte de metáfora colectiva de la locura, la figura de una nave conducida por el azar entre las corrientes del deseo es una constante que aparece en toda Europa durante los siglos XV y XVI.

 

Si bien predomina la noción de la sinrazón en la descripción de los tripulantes de estos barcos, no hay que olvidar también el fundamento de su representatividad:

 

“[…] estas "naves" cuya tripulación de héroes imaginarios, de modelos éticos o de tipos sociales se embarca para un gran viaje simbólico, que les proporciona, si no la fortuna, al menos la forma de su destino o de su verdad.”[3]

 

Nos estamos refiriendo pues, no sólo a proto-manicomios volcados a las aguas sin ministerio aparente, sino bien, a sociedades complejas, simbólicas, en búsqueda de un destino que las justifique.

 

La primer mención clara que encontramos respecto a su posible traslado intercontinental, corresponde a la narración del tripulante de uno de los primeros viajes de exploración a las Américas en su trayecto de regreso a Europa. Se trata de Juan Valdemar y Cabido, vigía de la Santi Spiritus, carabela perteneciente a la expedición de Alonso Vélez de Mendoza hacia el año de 1500.

 

El marino relata en su diario de navegación lo que bien parecería una visión alucinatoria[4]:

 

La noche décimo séptima, a puesto de mi guardia navegamos con viento favorable y tranquilo por gracia de Nuestra Señora y Virgen Santísima, que diónos cielo desepajado de nubes y estrellas y acercónos la luna en su completa redondez y más brillante y cercana a como fuera jamás vista en Nuestro Reino, que pareciera ésta surgir de los mismos resplandores que con su luz ocasionaba. Estando aguas tranquilas y gentiles, como las de lago sin corriente, observé de pronto venir a nuestro paso una pequeña embarcación. Extrañóme en gran manera el verla sin velas ni estandartes, aún más que el descubrirla en altos mares, de cuyas exploraciones sólo teníamos por noticia la empresa propia. Aún así temí el desconcierto de mi desconocimiento, y acerquéme al bauprés de la propia viendo aquella, que en su navegación silenciosa me era ajena y que mi mente imaginaba oriental o mora, o de los reinos atlantes que los antiguos gentiles relataran. Sin embargo conforme se acercaba, descubriéseme su soledad. La nave no llevaba fuegos para noche, y más que extranjera pareciese naufragar de humanidad, que en su silenciosa y oscura apariencia parecía flotar como sombra sobre los fulgores de la luna, que la habitaban aún más que los tripulantes harapientos y oscuros que desde su cubierta me observaren sin pedir auxilio alguno ni prestar cortés reverencia. La nave de espíritus pasó a un costado de la propia, mientras su tripulación emitía un sórdido rezo. Habiéndome quedado sólo su posteridad a la vista, observé un viejo canoso y barbado que con cerrados ojos extendía desde la popa una rota red de pesca eriza. Adónde fuesen embarcadas esas creaturas caídas en desgracia, eran seguro conducidas por aquél que como timón vertía los hilos de sus manos sobre los esplendores de la luna, para mantener las aguas tranquilas y a su voluntad obedientes.

 

Nos llama la atención, en este caso, la descripción de la nave en su tamaño y carencias peculiares. El relato presentado ha tenido diversas lecturas, desde aquellas que lo exponen como el encuentro con una embarcación de corsarios berberiscos o náufragos portugueses (Turrent, 1989), o la confesión del sueño de un navegante. En cualquier caso nos vemos obligados a proponer una reinterpretación de la fuente: el probable hallazgo de una nave flamenca que ha perdido su rumbo, o bien, que lo ha hallado finalmente.